Die normale Hornhaut ist halbkugelförmig, sowohl senkrechte, als auch waagerechte Linien werden scharf abgebildet. Eine punktförmige Lichtquelle, z.B. eine Glühbirne, wird als heller Punkt abgebildet.

Ist die Hornhaut ungleichmäßig gekrümmt, eher elliptisch geformt, kommt es zu einem Astigmatismus. Das Bild wird verzerrt. Ein Punkt wird beispielsweise als Strich abgebildet. Eine Verkrümmung der einfallenden Lichtstrahlen kann sowohl durch die Hornhaut als auch durch Krümmungen in der Linse auftreten. Häufig ist eine Verkrümmung mit einer Weit- oder Kurzsichtigkeit kombiniert.